Wat is de WHOA?
De WHOA is ingevoerd als onderdeel van de Faillissementswet en stelt ondernemingen in staat om buiten faillissement om een akkoord op te stellen met (een deel van) hun schuldeisers en aandeelhouders. Dit akkoord kan – na homologatie door de rechter – bindend worden verklaard, ook voor tegenstemmende partijen.
De regeling is bedoeld voor ondernemingen die in de kern levensvatbaar zijn, maar door een te zware schuldenlast of externe economische omstandigheden in betalingsproblemen dreigen te komen.
Voorwaarden voor toegang tot de WHOA
Er moet sprake zijn van een reëel dreigend faillissement, zonder dat surseance of faillietverklaring reeds is uitgesproken. De schuldenaar moet zelf de regie nemen en het akkoord transparant onderbouwen. Schuldeisers worden in klassen verdeeld, en een akkoord is per klasse aangenomen als twee derde van het uitstaande bedrag ermee instemt.
Strategisch gebruik van de WHOA
De WHOA wordt inmiddels gebruikt door vastgoedfondsen, horecaondernemingen, zorginstellingen en franchisegevers. In de praktijk blijkt het akkoord een effectief instrument om contracten te herstructureren, (bank)financiering te heronderhandelen of schulden deels kwijt te schelden.
Valkuilen en rechterlijke toets
De rechter toetst het akkoord op formele en materiële gronden. Belangrijke aandachtspunten zijn de juiste klassenindeling, een eerlijke waardeverdeling en een redelijke stemtermijn.
Op 8 oktober 2024 werd door de Rechtbank een verzoek tot homologatie afgewezen. Redenen waren onder meer een gebrekkige schuldenlijst, onduidelijke informatievoorziening en het onvoldoende serieus nemen van een alternatief voorstel. Toch liet de rechtbank ruimte voor voortzetting van de procedure onder leiding van een herstructureringsdeskundige, waarmee een tweede kans mogelijk bleef.
Conclusie
De WHOA biedt reële mogelijkheden om een faillissement af te wenden en een onderneming voort te zetten, mits de procedure zorgvuldig wordt gevolgd. Wie zich oriënteert op een WHOA-traject doet er verstandig aan juridisch advies in te winnen en rekening te houden met de belangen van alle betrokken partijen.
Meer weten over specifieke aspecten van de WHOA? Lees dan ook:
- De drie ‘wijzen’ onder de WHOA: rollen van de herstructureringsdeskundige, observator en de aangewezen deskundige
- De positie van aandeelhouders onder de WHOA: wat betekent het akkoord voor uw zeggenschap?
- De afkoelingsperiode in de WHOA